第53章 第 53 章 靠向她爺的肩膀。
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第53章 第 53 章 靠向她爺的肩膀。
借口從前院客堂出來, 找了個四面空曠的地，茉莉問山茶：“她們來信了嗎？”
山茶搖頭：“我怕她們隨便上門會被發現，所以讓接頭的小乞丐在東福街頭等我。要不我這就出去一趟, 姨娘等我回來。”
山茶說著就要走，茉莉拽住她：“我和你一起去。”
要段娘子真的出了事，山茶出去, 再回來耽擱的時辰太久。
她要跟著一起, 也好更快想新的辦法。
剛還陽光明媚，這會兒天空飄過兩朵烏雲。茉莉和老夫人說瞧這天要下雨, 她不放心, 想去迎迎國公爺。
姨娘要出府本就用不著跟她稟報，這會兒姨娘客氣和她說一聲, 又是為了國公爺，老夫人當然應允。
老夫人一臉慈愛道：“去吧，再備些點心帶著。這一直在路上找人，保不準二郎連用飯都不曾。”
“奴婢知道了。”
門房機靈的要幫忙趕馬。茉莉拒絕。她不習慣被個陌生人跟著，到哪都不自在。是以往常都是山茶趕馬的。
這回她照樣不用車夫，誰都不意外。
東福街街頭。
山茶一眼看到正翹首以盼的小乞丐。但她趕著國公府的馬車不方便。
山茶瞥了小乞丐一眼，徑直呵馬從旁過去。一直將馬車停在無人的窄巷，確定周圍沒人, 她趕緊戴上帷帽系上披風，而後東張西望，小心翼翼探頭出去。
茉莉仍舊照常打扮，不多會兒也從馬車裏下來, 裝作逛街的樣子，站在一處賣首飾的攤子前。
她的身後側正站著說話的山茶和小乞丐。
山茶：“事辦妥了？”
小乞丐：“辦妥了。”
山茶氣惱，咬牙說：“騙子。辦妥了, 人怎麽還沒回來？”
小乞丐無辜的眨眨眼：“不可能呀，我們真的將那娘子放回來了。而且早在後半夜就放人了。”
山茶忍不住轉頭瞥一眼姨娘，只可惜姨娘沒回頭。
茉莉拿起一個雕花簪子，開口：“老板，這簪子你給別人介紹過嗎？這麽好看，怎麽沒人買？客人都怎麽說的？”
山茶問小乞丐：“你們和那人說過話嗎？那女的可有說什麽？”
小乞丐：“我們謹慎著呢，你不是交代我們別多話，我們什麽都沒說。不過……”
“不過什麽？”
小乞丐：“那女娘問教唆我們綁她的人是不是個女的。她還想問你長什麽樣。但你放心好了，我們可是一個字都沒提。”
小乞丐攤手，意思很明顯，是問她要剩下的酬勞。
山茶又瞥一眼姨娘。
茉莉將一塊碎銀子交給小販：“行吧，那我買了。”
山茶於是也將早準備好的錢袋拿出來，小乞丐要接過，山茶：“你的袋子呢？”
小乞丐嘟囔著說了句“小氣”，而後系緊了腰帶，扯開自己的衣領，示意倒進她懷裏就行。
山茶利落的將荷包往小乞丐懷裏抖了抖，小乞丐專註低著頭數。
山茶將空荷包塞回袖中，提醒她：“兩清了。提醒你那些夥伴趕緊離開。說好了，你們要被抓了，跟我沒關系。”
小乞丐拍胸脯保證：“放心吧，鍋我們自己背。坐大牢有什麽不好的，大牢裏還能遮風擋雨吃飽飯呢。”
兩人回到馬車。
山茶惶惶問：“姨娘怎麽辦？那些乞丐應該不會騙人。後半夜就放了人，段娘子早該回了才對。會不會是回來的路上遭到了真的賊？”
段家娘子安然無恙回來，還好說，可要人繼續失蹤，或是人真的死了或殘了，尚書府肯定會查到底。
人也相當於是死在她們手裏。
山茶怎能不害怕。
“又沒出城。還在京都城內，賊哪有膽。”茉莉有個猜測，“剛才乞丐是說段娘子問她們是不是個女的綁的她？還綁她的人長什麽樣？”
“沒錯。”
“我猜段娘子已經猜到是我們綁的她。”
山茶被姨娘的話嚇得牙齒都打戰。只聽姨娘又說：“你趕車，咱們去城東。”
山茶不敢有疑問，屁股挪出去，手忙腳亂甩韁繩趕車出去。
茉莉靠在車簾後和山茶繼續說心中猜測。
“姨娘是懷疑段娘子故意的，目的就是想報覆咱們？”沒等姨娘說，山茶又問，“那咱們現在是去找人嗎？可找到人，咱們更說不清了。姨娘還是說要去滅口？”
想到“要去滅口”，山茶趕緊勒住韁繩，想鉆進馬車和姨娘好好聊聊。
茉莉一頭撞在山茶背上，又被彈回車廂裏。爬起來說：“不是你想的。先趕車再說。”
茉莉知道自己算不得什麽好人。但她又不是窮兇極惡的盜匪。她眼下好日子還沒過夠呢，又幹嘛要自尋死路。
綁架段娘子是她深思熟慮，確認不會被抓到把柄，段娘子無事，此後又能息事寧人。殺人可就不同了。
“段娘子要真躲起來，是被人找到的，而非自己回去。她這輩子的汙名都洗不掉。她又知道是咱們，就算沒有證據，不能直接說，肯定也想辦法將嫌疑往咱們身上引。這事就糟了。”
“那咱們找到人之後呢？”
“我們只是出來迎接國公爺的，誰知剛巧碰到段娘子，將段娘子救回。我們是她的救命恩人，段娘子又怎好汙蔑咱們。”
山茶眼睛一亮，想到什麽又立馬變灰暗：“那咱們要是找不到呢？”
“必須要找到。所以咱們得再快點。”
...
段娘子再聰慧，也只是閨中小娘子。且她是要等著被人發現的，就不可能躲得太深。
茉莉先是找了圓光寺附近的客棧，又去溜了一圈圓光寺。都沒人。
“乞丐有說她們昨天把人藏哪了？”
山茶：“沒說具體地點，只說是在圓光寺附近一個誰也找不到的破房子裏。”
“破房子？”茉莉一口氣跑出圓光寺，四處打量。
圓光寺裏不可能有破房子，而圓光寺客流極大，引得周圍都是布置精良的各個商攤鋪面，住在附近的貴人也不少。
那周圍又哪來的破房子。
茉莉問了一個在圓光寺門口擺攤賣香的老婆婆，老婆婆賣的香便宜，排隊買香的香客絡繹不絕。
輪到茉莉，竟然不是買香的，而是瞎打聽，老婆婆不理她。茉莉只好買了一捆香，老婆婆才給她指了一指方向。
還真有破房子！
橋墩底下整一排破敗不堪的屋舍。整個屋前包括門檻滿是青苔，似乎是被水淹了。
而這地又是在橋底下，除非站在橋上往下望，不然誰又知道還有這麽一個地方。
茉莉和山茶互相攙扶著，踏上青苔，好幾個屋裏隱約看到人影，瞧打扮都是露宿的乞丐無疑。
看到門前有腳印，茉莉就進去仔細找一圈。
茉莉正在這屋子裏一個一個辨認。生怕不小心錯過了。這時耳邊響起不同尋常的吵吵聲。
茉莉疾步後退，踏出門檻，聲音又沒了。應該就在這間屋子的隔壁。
茉莉左右望了眼，撿了靠墻邊的半塊瓦，隨即腳步輕盈又迅速過去。
山茶也學著姨娘撿了片趁手的。
茉莉舉起手裏的瓦，重重往地上一摔，尖叫：“啊，是官兵，官兵抓人來啦！”
不過一會兒，兩個男人從門內慌慌張張跑出來，踩到青苔還腳底打滑，摔了四腳朝天。
茉莉等人捂著屁股跑遠了，才閃身進屋。
地上蹲著一個女乞丐，可女乞丐搭在膝蓋上的手指卻無比的纖細白嫩，哪怕手上有泥，也掩蓋不了一寸的光華。
“你是段娘子？”
段芷聽到聲音，緩緩擡頭。瞧見是茉莉，她絲毫不驚訝：“果然是你。”
茉莉也心道：果然被她猜中了。
這事怎麽可能承認。茉莉假裝茫然：“段娘子說什麽果然？奴婢瞧著外頭下雨，想躲雨來著。不曾想碰到娘子了。”
段芷彎了彎唇角：“難為姨娘找到這地方躲雨。這裏就我一人，姨娘不必假惺惺的。”
茉莉一臉為難說：“娘子真的誤會了。不過眼下不是說這個的時候。娘子還好吧，奴婢扶娘子起來。”
段芷在她靠近時，一把揮開她：“不用你。”
茉莉才想再勸她，一陣繚亂的腳步聲由遠及近。
三人訝異轉頭時，四個男子已然堵在了門口。其中兩人是先前去而覆返的。
段芷瞧著茉莉：“是姨娘的人？對付我一個，姨娘又何必如此大動幹戈。”
茉莉意外哪跑出來的幾人，聽到段娘子的話，還有空閑回她：“娘子真的誤會了，要人是奴婢找來的，奴婢剛才也不會救娘子了。”
段芷也似乎才想到。的確是這道理。
兩人還沒想通呢，那四個男子已經一擁而上來抓人。
抓的當然是段芷。
茉莉和山茶就這麽被人忽略了。段芷縱使再聰慧冷靜，這時也慌了。“你們究竟想幹什麽？你們是誰派來的？”
四個人誰都不說話。顯見被交代過。
要段芷就這麽被帶走，出了事，挖到底肯定會找到她頭上。可她和山茶打不過四個人呀。
茉莉急得不知怎麽才好。正決定等人離開，她偷偷跟著，再讓山茶去找人來。
一人已經將段芷打包好扛在了肩上。另外三個竟轉頭虎視眈眈沖著她們。
“是她丫鬟？一起帶走。”
說著，三人沖茉莉她們圍過來。
茉莉趕緊說：“我們娘子被你們綁了，我肯定要跟著。你們不用綁，我們會乖乖跟著走的。”
四人或許也嫌麻煩，竟然答應了。讓開，讓她們走在前面。
茉莉感覺到身後有什麽抵著自己的後腰，陰惻惻的聲音響在耳後：“敢叫一聲，我就捅死你們。”
“不敢，不敢。爺饒命。”茉莉求饒。
三人被扔進一輛馬車。兩個男人駕車，另兩個直接坐進了馬車裏，虎視眈眈瞪著她們。
段芷被堵住了嘴，綁了手腳，只眼睛還能瞧。
而茉莉和山茶坐在靠窗邊的位置。
茉莉思索片刻，問倆男：“請問二位爺，何故要綁架我們娘子？要是為了錢，二位盡管提，我們娘子是戶部尚書家嫡女，有的是錢，肯定不會虧待兩位的。”
倆男哼了聲，撇過頭去不搭理。
茉莉又問：“外頭二位爺先前似乎想侮辱我家娘子來著，這會兒怎麽要帶我家娘子走？幾位爺不求痛快了？還是想換個地方慢慢痛快？”
這話說的。
倆男的震驚瞧著茉莉，似乎沒想到從一個女娘嘴裏聽到這麽露骨的話。
而段芷滿臉通紅，眼神死瞪著茉莉。
茉莉不依不饒問：“爺怎麽不說話？”
“長得不怎麽樣，聲音倒是勾人。”
其中一個鷹眼似乎對茉莉起了興趣，眼神露骨瞧著她。
茉莉不甘示弱也打量回去。
男人又扯起嘴角：“放心，不著急，咱們慢慢來。本來爺接到的任務只是段家娘子，不過爺喜歡你這丫頭，等會兒讓你排在最前頭。”
“排在最前頭幹啥呀？”
這分明就是在玩火！
倆男一時呼吸急促，瞧著面前的女人，再沒了耐性，當下撲過去。
胖子撲的是段芷，而鷹眼當然是撲茉莉。
山茶縮在角落放聲大叫。
外頭趕車的倆人聽到動靜，掀簾看來，啐了口，大罵：“娘的！老子冒著大雨趕車，你們倒是痛快！”
“哥，要不然就在這裏得了。這裏夠偏的了，不會有人來的。”
“也行。”
說完兩人勒停了馬車，也爬進了車廂。
然而車廂逼仄，別說做什麽了，蹲裏頭都蹲不下。
很快兩人又退了出來。兩人還勒令裏面倆人：“老子沒動，你們誰動，老子剁了你們！”
說著，馬車又動起來。只是沒有再往前，而是轉個方向，往回跑。
茉莉感覺到馬車調轉方向，她心下松了口氣。要出了城，那她爺找到她們怕是大海撈針。
只有在城內，她們才能更快得救。
客棧簡陋，客棧掌櫃瞧見四個男子帶著三個女子，其中一個還被綁了抗在肩上，一看就知道有問題。
但掌櫃和店裏用飯的倆客人只當沒瞧見。
茉莉被推搡著上樓，她踩在一節樓梯上，回頭：“爺，奴婢肚子餓了，要不咱們用了飯再上樓如何？”
外頭雨勢更大，客棧內唯有的兩個客人也被他們的兇狠嚇走。
茉莉再接再厲：“爺，奴婢走不動路了。”說著雙膝一軟，直接坐在了樓梯上。
山茶也學著姨娘一屁股坐地上哀嚎：“要餓死人了呀……”
“別叫！”胖子不耐煩直接踹了山茶一腳，山茶立馬噤聲。
鷹眼將茉莉扶起來：“行行，先吃飯吧。”
扛著段芷的細眼男子罵：“這都什麽時候了？不想活了？讓人送飯上樓，辦完事咱們趕緊走人。”
鷹眼嬉皮笑：“哪還差這一時半會兒？”
茉莉嬌聲附和：“就是說呀。淋了雨，多冷，喝點酒，身上一下就暖和了。待會兒上樓爺幾個肯定也能更高興。”
...
一夜一日，國公爺和尚書府，以及陛下的禁衛隊，兵分三路找人。
禁衛隊搜全城，尚書府搜東城，國公爺本是和尚書府一道搜查的東城，尚書府留下搜查第二遍，國公爺則表示出城找人。
只是出城後，完全沒有找到任何線索，國公爺在城外附近淺淺搜尋一遍無果後，又返回城內。
瓢潑大雨傾斜而來，國公爺帶著國公府精銳快馬返回。
路過一間簡陋客棧，國公爺示意停下。
左賀還當國公爺要在此休息，開口：“爺，大夥兒還能堅持。”
國公爺卻是不語，下馬，走到院門前，從門把上摘下一條帕子。
國公爺展開帕子。
春立訝然：“好像是只襪子！”
以為國公爺聽到這話會趕緊扔了，誰知並沒有，只見他們爺還湊近聞了聞。
眾精銳們都沒眼看。心裏覆雜想，國公爺這是二十多年沒碰過女人留下的特殊嗜好嗎？
國公爺並未在意，只肅著臉說：“這只襪子和姨娘的很像。”
“姨娘？”春立費解，“姨娘如今正在府裏頭，眼下出事的是段家娘子。”
左賀：“會不會這是段家娘子的？”
三人齊齊看向客棧內。
這時，憑空出現兩個青衣暗衛。
春立和左賀齊齊拔刀，被國公爺伸手攔住：“他們是自己人。”
暗衛跪地稟報：“是屬下無能，讓姨娘被劫持。屬下等一直守著客棧，原打算等匪賊放松警惕再救姨娘。”
另一暗衛：“回國公爺，段娘子和姨娘正在一起。”
客棧內，滿滿當當一桌人，有男有女。
背對著門口的是個矮髻散亂的婦人，婦人正端著酒餵一旁的男人。
“爺，奴婢敬爺一杯，爺可得幹了。”
背影很熟，而聲音，更是熟悉，熟悉到令他陌生。
這怎會是姨娘？姨娘怎會用這般不正經的語氣說這般不正經的話？
國公爺覺得自己肯定認錯了，這肯定不是姨娘。但暗衛又在此處，由不得他不信。
另一邊的男人調笑：“你怎麽光敬他，不敬爺我？爺我哪比他差了？”
婦人於是又倒了一杯酒，遞給另一邊男人：“爺請喝。”
婦人臉轉過來，國公爺摸一把臉上的雨水，瞧清了婦人的半張臉。赫然與姨娘的臉無異！
“爺現在不想喝。爺就想看著你喝。”
“可奴婢不勝酒力。”
茉莉弱弱說完，下一刻胖男人直接奪過酒杯，要往茉莉口裏塞。
只是酒杯還未湊到茉莉嘴邊，胖男人就被身後的一股力道拍在了桌上。
胖男人整個腦袋“咚”一聲砸在桌上的盤子裏，碎瓷鑲了胖男人滿臉。桌上瞬間流淌開刺目的血。
而其餘三人，發現動靜，要起身時，同時被刀架了脖子。
細目男子要反抗，直接肚子被捅了一刀，其餘兩人見狀，自不敢再動。
茉莉眼睛晶亮瞧著她爺。
“爺可是看到奴婢的襪子了？”
國公爺將胖男人丟給左賀，垂眸瞧了眼被姨娘抓住的袖子，擡頭註視姨娘歡喜的臉，捏著手裏物什，他笑不出來。
“你……”
“國公爺！”
國公爺才要說話，又頓住，瞧向喊他的段娘子。
段娘子被綁著。而周遭都是男人，春立左賀幾個不敢給她解綁。
國公爺上前。
茉莉瞧著袖子從手裏抽離。悵然了一瞬，她反應極快，追上她爺：“爺，奴婢幫段娘子的忙。”
說著，姨娘已經快手快腳給段娘子解去了繩子。
段芷瞧著國公爺，忍了瞬，淚水終究滑下面龐。
茉莉懊惱，她剛才也應該哭才對，應該哭在段家女前頭就好了！
茉莉擡起袖子給段娘子擦眼淚：“好了，別哭了。沒事了。”
段芷甩開她。
茉莉腆著笑臉又湊上前：“奴婢知道娘子怪奴婢，可奴婢也不是故意的，奴婢是怕出了城咱們更危險，才冒險行事的。您就原諒奴……”
“啪”！
段芷甩手一巴掌。恨極之下的力道可想而知。茉莉臉上瞬間浮起數道鮮紅指印，幾絲刮傷中冒出血珠。
茉莉捂著臉，垂著眼簾，靠向她爺的肩膀。
她好累。原來一手操縱禍害人也這麽累。但只要在她爺肩頭靠會兒，她立馬整個人又都活過來了。
國公爺心情覆雜瞧著姨娘發頂，須臾，終是擡手拍拍她肩膀以示安撫。又神情肅然望向段娘子：“你作甚？”
段芷絲毫不掩飾臉上的厭惡，擡眼註視國公爺，直白問：“小女若說今日小女的災禍皆是姨娘造成的，國公爺信是不信？”
“不信。”國公爺並未猶豫絲毫，回她。
段芷一笑：“小女就知國公爺會不信，但小女會讓國公爺相信小女的。小女奉勸國公爺，勿要被姨娘的假象騙了才好。”
國公爺臉上浮現慍怒：“你打了她，不道歉，還在此胡攪蠻纏。這就是尚書府的禮數？”
段芷不想和國公爺起沖突，但她沒錯，既沒錯，她就該據理力爭。
“國公爺不信，可怎知小女就是胡攪蠻纏？而不是說的事實呢？難道就因為姨娘是國公爺的女人，國公爺就要包庇袒護她？”
“你放肆。”國公爺面色生寒，“娘子有證據，大可拿證據說話。要沒有，還請閉嘴，損了姨娘名聲，休怪本公不客氣。”
段芷沒有再說什麽。她不是傻子，能瞧出來他是真動怒了。
剛她因為被歹人欺負，一下見到國公爺，她忍不住心裏酸楚。但這會兒，她已然冷靜下來。
她咬著舌尖，楞是忍住了淚意。她絕不能在此時被看了笑話。
段芷在心裏告訴自己，這個男人只不過被姨娘蒙蔽了雙眼，阿爺說他是個公正嚴明之人。
只要到時知道姨娘是個壞心腸的，到時他肯定也能知道她沒撒謊，知道她的好。
回去時，四個犯人被國公爺牽在馬後跑，至於茉莉她們當然是坐先前那輛馬車。
茉莉沒上馬車，在瞧著段娘子上了馬車後，她從山茶的傘下溜出，一溜煙跑到國公爺馬下，沖他伸手。
國公爺領教過姨娘的犟脾氣，當下也不說話，將姨娘拽上了馬。
“抱緊了。”
茉莉是想坐他懷裏，可不是要在他身後。
“爺，奴婢坐後面恐怕會摔下來。”
國公爺：“那去坐馬車。”
茉莉覺得她爺沒領會她的意思，只好了當說：“奴婢能不能坐在前面？”
國公爺：“風大雨大。”
“奴婢不怕的。”
國公爺不想再理姨娘，一夾馬腹，快馬當先往前跑去。
茉莉嚇得趕緊摟住她爺腰身。
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借口從前院客堂出來, 找了個四面空曠的地，茉莉問山茶：“她們來信了嗎？”
山茶搖頭：“我怕她們隨便上門會被發現，所以讓接頭的小乞丐在東福街頭等我。要不我這就出去一趟, 姨娘等我回來。”
山茶說著就要走，茉莉拽住她：“我和你一起去。”
要段娘子真的出了事，山茶出去, 再回來耽擱的時辰太久。
她要跟著一起, 也好更快想新的辦法。
剛還陽光明媚，這會兒天空飄過兩朵烏雲。茉莉和老夫人說瞧這天要下雨, 她不放心, 想去迎迎國公爺。
姨娘要出府本就用不著跟她稟報，這會兒姨娘客氣和她說一聲, 又是為了國公爺，老夫人當然應允。
老夫人一臉慈愛道：“去吧，再備些點心帶著。這一直在路上找人，保不準二郎連用飯都不曾。”
“奴婢知道了。”
門房機靈的要幫忙趕馬。茉莉拒絕。她不習慣被個陌生人跟著，到哪都不自在。是以往常都是山茶趕馬的。
這回她照樣不用車夫，誰都不意外。
東福街街頭。
山茶一眼看到正翹首以盼的小乞丐。但她趕著國公府的馬車不方便。
山茶瞥了小乞丐一眼，徑直呵馬從旁過去。一直將馬車停在無人的窄巷，確定周圍沒人, 她趕緊戴上帷帽系上披風，而後東張西望，小心翼翼探頭出去。
茉莉仍舊照常打扮，不多會兒也從馬車裏下來, 裝作逛街的樣子，站在一處賣首飾的攤子前。
她的身後側正站著說話的山茶和小乞丐。
山茶：“事辦妥了？”
小乞丐：“辦妥了。”
山茶氣惱，咬牙說：“騙子。辦妥了, 人怎麽還沒回來？”
小乞丐無辜的眨眨眼：“不可能呀，我們真的將那娘子放回來了。而且早在後半夜就放人了。”
山茶忍不住轉頭瞥一眼姨娘，只可惜姨娘沒回頭。
茉莉拿起一個雕花簪子，開口：“老板，這簪子你給別人介紹過嗎？這麽好看，怎麽沒人買？客人都怎麽說的？”
山茶問小乞丐：“你們和那人說過話嗎？那女的可有說什麽？”
小乞丐：“我們謹慎著呢，你不是交代我們別多話，我們什麽都沒說。不過……”
“不過什麽？”
小乞丐：“那女娘問教唆我們綁她的人是不是個女的。她還想問你長什麽樣。但你放心好了，我們可是一個字都沒提。”
小乞丐攤手，意思很明顯，是問她要剩下的酬勞。
山茶又瞥一眼姨娘。
茉莉將一塊碎銀子交給小販：“行吧，那我買了。”
山茶於是也將早準備好的錢袋拿出來，小乞丐要接過，山茶：“你的袋子呢？”
小乞丐嘟囔著說了句“小氣”，而後系緊了腰帶，扯開自己的衣領，示意倒進她懷裏就行。
山茶利落的將荷包往小乞丐懷裏抖了抖，小乞丐專註低著頭數。
山茶將空荷包塞回袖中，提醒她：“兩清了。提醒你那些夥伴趕緊離開。說好了，你們要被抓了，跟我沒關系。”
小乞丐拍胸脯保證：“放心吧，鍋我們自己背。坐大牢有什麽不好的，大牢裏還能遮風擋雨吃飽飯呢。”
兩人回到馬車。
山茶惶惶問：“姨娘怎麽辦？那些乞丐應該不會騙人。後半夜就放了人，段娘子早該回了才對。會不會是回來的路上遭到了真的賊？”
段家娘子安然無恙回來，還好說，可要人繼續失蹤，或是人真的死了或殘了，尚書府肯定會查到底。
人也相當於是死在她們手裏。
山茶怎能不害怕。
“又沒出城。還在京都城內，賊哪有膽。”茉莉有個猜測，“剛才乞丐是說段娘子問她們是不是個女的綁的她？還綁她的人長什麽樣？”
“沒錯。”
“我猜段娘子已經猜到是我們綁的她。”
山茶被姨娘的話嚇得牙齒都打戰。只聽姨娘又說：“你趕車，咱們去城東。”
山茶不敢有疑問，屁股挪出去，手忙腳亂甩韁繩趕車出去。
茉莉靠在車簾後和山茶繼續說心中猜測。
“姨娘是懷疑段娘子故意的，目的就是想報覆咱們？”沒等姨娘說，山茶又問，“那咱們現在是去找人嗎？可找到人，咱們更說不清了。姨娘還是說要去滅口？”
想到“要去滅口”，山茶趕緊勒住韁繩，想鉆進馬車和姨娘好好聊聊。
茉莉一頭撞在山茶背上，又被彈回車廂裏。爬起來說：“不是你想的。先趕車再說。”
茉莉知道自己算不得什麽好人。但她又不是窮兇極惡的盜匪。她眼下好日子還沒過夠呢，又幹嘛要自尋死路。
綁架段娘子是她深思熟慮，確認不會被抓到把柄，段娘子無事，此後又能息事寧人。殺人可就不同了。
“段娘子要真躲起來，是被人找到的，而非自己回去。她這輩子的汙名都洗不掉。她又知道是咱們，就算沒有證據，不能直接說，肯定也想辦法將嫌疑往咱們身上引。這事就糟了。”
“那咱們找到人之後呢？”
“我們只是出來迎接國公爺的，誰知剛巧碰到段娘子，將段娘子救回。我們是她的救命恩人，段娘子又怎好汙蔑咱們。”
山茶眼睛一亮，想到什麽又立馬變灰暗：“那咱們要是找不到呢？”
“必須要找到。所以咱們得再快點。”
...
段娘子再聰慧，也只是閨中小娘子。且她是要等著被人發現的，就不可能躲得太深。
茉莉先是找了圓光寺附近的客棧，又去溜了一圈圓光寺。都沒人。
“乞丐有說她們昨天把人藏哪了？”
山茶：“沒說具體地點，只說是在圓光寺附近一個誰也找不到的破房子裏。”
“破房子？”茉莉一口氣跑出圓光寺，四處打量。
圓光寺裏不可能有破房子，而圓光寺客流極大，引得周圍都是布置精良的各個商攤鋪面，住在附近的貴人也不少。
那周圍又哪來的破房子。
茉莉問了一個在圓光寺門口擺攤賣香的老婆婆，老婆婆賣的香便宜，排隊買香的香客絡繹不絕。
輪到茉莉，竟然不是買香的，而是瞎打聽，老婆婆不理她。茉莉只好買了一捆香，老婆婆才給她指了一指方向。
還真有破房子！
橋墩底下整一排破敗不堪的屋舍。整個屋前包括門檻滿是青苔，似乎是被水淹了。
而這地又是在橋底下，除非站在橋上往下望，不然誰又知道還有這麽一個地方。
茉莉和山茶互相攙扶著，踏上青苔，好幾個屋裏隱約看到人影，瞧打扮都是露宿的乞丐無疑。
看到門前有腳印，茉莉就進去仔細找一圈。
茉莉正在這屋子裏一個一個辨認。生怕不小心錯過了。這時耳邊響起不同尋常的吵吵聲。
茉莉疾步後退，踏出門檻，聲音又沒了。應該就在這間屋子的隔壁。
茉莉左右望了眼，撿了靠墻邊的半塊瓦，隨即腳步輕盈又迅速過去。
山茶也學著姨娘撿了片趁手的。
茉莉舉起手裏的瓦，重重往地上一摔，尖叫：“啊，是官兵，官兵抓人來啦！”
不過一會兒，兩個男人從門內慌慌張張跑出來，踩到青苔還腳底打滑，摔了四腳朝天。
茉莉等人捂著屁股跑遠了，才閃身進屋。
地上蹲著一個女乞丐，可女乞丐搭在膝蓋上的手指卻無比的纖細白嫩，哪怕手上有泥，也掩蓋不了一寸的光華。
“你是段娘子？”
段芷聽到聲音，緩緩擡頭。瞧見是茉莉，她絲毫不驚訝：“果然是你。”
茉莉也心道：果然被她猜中了。
這事怎麽可能承認。茉莉假裝茫然：“段娘子說什麽果然？奴婢瞧著外頭下雨，想躲雨來著。不曾想碰到娘子了。”
段芷彎了彎唇角：“難為姨娘找到這地方躲雨。這裏就我一人，姨娘不必假惺惺的。”
茉莉一臉為難說：“娘子真的誤會了。不過眼下不是說這個的時候。娘子還好吧，奴婢扶娘子起來。”
段芷在她靠近時，一把揮開她：“不用你。”
茉莉才想再勸她，一陣繚亂的腳步聲由遠及近。
三人訝異轉頭時，四個男子已然堵在了門口。其中兩人是先前去而覆返的。
段芷瞧著茉莉：“是姨娘的人？對付我一個，姨娘又何必如此大動幹戈。”
茉莉意外哪跑出來的幾人，聽到段娘子的話，還有空閑回她：“娘子真的誤會了，要人是奴婢找來的，奴婢剛才也不會救娘子了。”
段芷也似乎才想到。的確是這道理。
兩人還沒想通呢，那四個男子已經一擁而上來抓人。
抓的當然是段芷。
茉莉和山茶就這麽被人忽略了。段芷縱使再聰慧冷靜，這時也慌了。“你們究竟想幹什麽？你們是誰派來的？”
四個人誰都不說話。顯見被交代過。
要段芷就這麽被帶走，出了事，挖到底肯定會找到她頭上。可她和山茶打不過四個人呀。
茉莉急得不知怎麽才好。正決定等人離開，她偷偷跟著，再讓山茶去找人來。
一人已經將段芷打包好扛在了肩上。另外三個竟轉頭虎視眈眈沖著她們。
“是她丫鬟？一起帶走。”
說著，三人沖茉莉她們圍過來。
茉莉趕緊說：“我們娘子被你們綁了，我肯定要跟著。你們不用綁，我們會乖乖跟著走的。”
四人或許也嫌麻煩，竟然答應了。讓開，讓她們走在前面。
茉莉感覺到身後有什麽抵著自己的後腰，陰惻惻的聲音響在耳後：“敢叫一聲，我就捅死你們。”
“不敢，不敢。爺饒命。”茉莉求饒。
三人被扔進一輛馬車。兩個男人駕車，另兩個直接坐進了馬車裏，虎視眈眈瞪著她們。
段芷被堵住了嘴，綁了手腳，只眼睛還能瞧。
而茉莉和山茶坐在靠窗邊的位置。
茉莉思索片刻，問倆男：“請問二位爺，何故要綁架我們娘子？要是為了錢，二位盡管提，我們娘子是戶部尚書家嫡女，有的是錢，肯定不會虧待兩位的。”
倆男哼了聲，撇過頭去不搭理。
茉莉又問：“外頭二位爺先前似乎想侮辱我家娘子來著，這會兒怎麽要帶我家娘子走？幾位爺不求痛快了？還是想換個地方慢慢痛快？”
這話說的。
倆男的震驚瞧著茉莉，似乎沒想到從一個女娘嘴裏聽到這麽露骨的話。
而段芷滿臉通紅，眼神死瞪著茉莉。
茉莉不依不饒問：“爺怎麽不說話？”
“長得不怎麽樣，聲音倒是勾人。”
其中一個鷹眼似乎對茉莉起了興趣，眼神露骨瞧著她。
茉莉不甘示弱也打量回去。
男人又扯起嘴角：“放心，不著急，咱們慢慢來。本來爺接到的任務只是段家娘子，不過爺喜歡你這丫頭，等會兒讓你排在最前頭。”
“排在最前頭幹啥呀？”
這分明就是在玩火！
倆男一時呼吸急促，瞧著面前的女人，再沒了耐性，當下撲過去。
胖子撲的是段芷，而鷹眼當然是撲茉莉。
山茶縮在角落放聲大叫。
外頭趕車的倆人聽到動靜，掀簾看來，啐了口，大罵：“娘的！老子冒著大雨趕車，你們倒是痛快！”
“哥，要不然就在這裏得了。這裏夠偏的了，不會有人來的。”
“也行。”
說完兩人勒停了馬車，也爬進了車廂。
然而車廂逼仄，別說做什麽了，蹲裏頭都蹲不下。
很快兩人又退了出來。兩人還勒令裏面倆人：“老子沒動，你們誰動，老子剁了你們！”
說著，馬車又動起來。只是沒有再往前，而是轉個方向，往回跑。
茉莉感覺到馬車調轉方向，她心下松了口氣。要出了城，那她爺找到她們怕是大海撈針。
只有在城內，她們才能更快得救。
客棧簡陋，客棧掌櫃瞧見四個男子帶著三個女子，其中一個還被綁了抗在肩上，一看就知道有問題。
但掌櫃和店裏用飯的倆客人只當沒瞧見。
茉莉被推搡著上樓，她踩在一節樓梯上，回頭：“爺，奴婢肚子餓了，要不咱們用了飯再上樓如何？”
外頭雨勢更大，客棧內唯有的兩個客人也被他們的兇狠嚇走。
茉莉再接再厲：“爺，奴婢走不動路了。”說著雙膝一軟，直接坐在了樓梯上。
山茶也學著姨娘一屁股坐地上哀嚎：“要餓死人了呀……”
“別叫！”胖子不耐煩直接踹了山茶一腳，山茶立馬噤聲。
鷹眼將茉莉扶起來：“行行，先吃飯吧。”
扛著段芷的細眼男子罵：“這都什麽時候了？不想活了？讓人送飯上樓，辦完事咱們趕緊走人。”
鷹眼嬉皮笑：“哪還差這一時半會兒？”
茉莉嬌聲附和：“就是說呀。淋了雨，多冷，喝點酒，身上一下就暖和了。待會兒上樓爺幾個肯定也能更高興。”
...
一夜一日，國公爺和尚書府，以及陛下的禁衛隊，兵分三路找人。
禁衛隊搜全城，尚書府搜東城，國公爺本是和尚書府一道搜查的東城，尚書府留下搜查第二遍，國公爺則表示出城找人。
只是出城後，完全沒有找到任何線索，國公爺在城外附近淺淺搜尋一遍無果後，又返回城內。
瓢潑大雨傾斜而來，國公爺帶著國公府精銳快馬返回。
路過一間簡陋客棧，國公爺示意停下。
左賀還當國公爺要在此休息，開口：“爺，大夥兒還能堅持。”
國公爺卻是不語，下馬，走到院門前，從門把上摘下一條帕子。
國公爺展開帕子。
春立訝然：“好像是只襪子！”
以為國公爺聽到這話會趕緊扔了，誰知並沒有，只見他們爺還湊近聞了聞。
眾精銳們都沒眼看。心裏覆雜想，國公爺這是二十多年沒碰過女人留下的特殊嗜好嗎？
國公爺並未在意，只肅著臉說：“這只襪子和姨娘的很像。”
“姨娘？”春立費解，“姨娘如今正在府裏頭，眼下出事的是段家娘子。”
左賀：“會不會這是段家娘子的？”
三人齊齊看向客棧內。
這時，憑空出現兩個青衣暗衛。
春立和左賀齊齊拔刀，被國公爺伸手攔住：“他們是自己人。”
暗衛跪地稟報：“是屬下無能，讓姨娘被劫持。屬下等一直守著客棧，原打算等匪賊放松警惕再救姨娘。”
另一暗衛：“回國公爺，段娘子和姨娘正在一起。”
客棧內，滿滿當當一桌人，有男有女。
背對著門口的是個矮髻散亂的婦人，婦人正端著酒餵一旁的男人。
“爺，奴婢敬爺一杯，爺可得幹了。”
背影很熟，而聲音，更是熟悉，熟悉到令他陌生。
這怎會是姨娘？姨娘怎會用這般不正經的語氣說這般不正經的話？
國公爺覺得自己肯定認錯了，這肯定不是姨娘。但暗衛又在此處，由不得他不信。
另一邊的男人調笑：“你怎麽光敬他，不敬爺我？爺我哪比他差了？”
婦人於是又倒了一杯酒，遞給另一邊男人：“爺請喝。”
婦人臉轉過來，國公爺摸一把臉上的雨水，瞧清了婦人的半張臉。赫然與姨娘的臉無異！
“爺現在不想喝。爺就想看著你喝。”
“可奴婢不勝酒力。”
茉莉弱弱說完，下一刻胖男人直接奪過酒杯，要往茉莉口裏塞。
只是酒杯還未湊到茉莉嘴邊，胖男人就被身後的一股力道拍在了桌上。
胖男人整個腦袋“咚”一聲砸在桌上的盤子裏，碎瓷鑲了胖男人滿臉。桌上瞬間流淌開刺目的血。
而其餘三人，發現動靜，要起身時，同時被刀架了脖子。
細目男子要反抗，直接肚子被捅了一刀，其餘兩人見狀，自不敢再動。
茉莉眼睛晶亮瞧著她爺。
“爺可是看到奴婢的襪子了？”
國公爺將胖男人丟給左賀，垂眸瞧了眼被姨娘抓住的袖子，擡頭註視姨娘歡喜的臉，捏著手裏物什，他笑不出來。
“你……”
“國公爺！”
國公爺才要說話，又頓住，瞧向喊他的段娘子。
段娘子被綁著。而周遭都是男人，春立左賀幾個不敢給她解綁。
國公爺上前。
茉莉瞧著袖子從手裏抽離。悵然了一瞬，她反應極快，追上她爺：“爺，奴婢幫段娘子的忙。”
說著，姨娘已經快手快腳給段娘子解去了繩子。
段芷瞧著國公爺，忍了瞬，淚水終究滑下面龐。
茉莉懊惱，她剛才也應該哭才對，應該哭在段家女前頭就好了！
茉莉擡起袖子給段娘子擦眼淚：“好了，別哭了。沒事了。”
段芷甩開她。
茉莉腆著笑臉又湊上前：“奴婢知道娘子怪奴婢，可奴婢也不是故意的，奴婢是怕出了城咱們更危險，才冒險行事的。您就原諒奴……”
“啪”！
段芷甩手一巴掌。恨極之下的力道可想而知。茉莉臉上瞬間浮起數道鮮紅指印，幾絲刮傷中冒出血珠。
茉莉捂著臉，垂著眼簾，靠向她爺的肩膀。
她好累。原來一手操縱禍害人也這麽累。但只要在她爺肩頭靠會兒，她立馬整個人又都活過來了。
國公爺心情覆雜瞧著姨娘發頂，須臾，終是擡手拍拍她肩膀以示安撫。又神情肅然望向段娘子：“你作甚？”
段芷絲毫不掩飾臉上的厭惡，擡眼註視國公爺，直白問：“小女若說今日小女的災禍皆是姨娘造成的，國公爺信是不信？”
“不信。”國公爺並未猶豫絲毫，回她。
段芷一笑：“小女就知國公爺會不信，但小女會讓國公爺相信小女的。小女奉勸國公爺，勿要被姨娘的假象騙了才好。”
國公爺臉上浮現慍怒：“你打了她，不道歉，還在此胡攪蠻纏。這就是尚書府的禮數？”
段芷不想和國公爺起沖突，但她沒錯，既沒錯，她就該據理力爭。
“國公爺不信，可怎知小女就是胡攪蠻纏？而不是說的事實呢？難道就因為姨娘是國公爺的女人，國公爺就要包庇袒護她？”
“你放肆。”國公爺面色生寒，“娘子有證據，大可拿證據說話。要沒有，還請閉嘴，損了姨娘名聲，休怪本公不客氣。”
段芷沒有再說什麽。她不是傻子，能瞧出來他是真動怒了。
剛她因為被歹人欺負，一下見到國公爺，她忍不住心裏酸楚。但這會兒，她已然冷靜下來。
她咬著舌尖，楞是忍住了淚意。她絕不能在此時被看了笑話。
段芷在心裏告訴自己，這個男人只不過被姨娘蒙蔽了雙眼，阿爺說他是個公正嚴明之人。
只要到時知道姨娘是個壞心腸的，到時他肯定也能知道她沒撒謊，知道她的好。
回去時，四個犯人被國公爺牽在馬後跑，至於茉莉她們當然是坐先前那輛馬車。
茉莉沒上馬車，在瞧著段娘子上了馬車後，她從山茶的傘下溜出，一溜煙跑到國公爺馬下，沖他伸手。
國公爺領教過姨娘的犟脾氣，當下也不說話，將姨娘拽上了馬。
“抱緊了。”
茉莉是想坐他懷裏，可不是要在他身後。
“爺，奴婢坐後面恐怕會摔下來。”
國公爺：“那去坐馬車。”
茉莉覺得她爺沒領會她的意思，只好了當說：“奴婢能不能坐在前面？”
國公爺：“風大雨大。”
“奴婢不怕的。”
國公爺不想再理姨娘，一夾馬腹，快馬當先往前跑去。
茉莉嚇得趕緊摟住她爺腰身。
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